La OMS estima que el 20% de la población desarrollará cáncer y el 92% se verá afectada por la enfermedad

Madrid/La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada cinco personas desarrollará cáncer a lo largo de su vida y que el 92% de la población mundial se verá afectada por esta enfermedad, ya sea por un diagnóstico propio o por el de un familiar cercano al que tendrá que cuidar.

Así lo recoge el informe presentado este miércoles por la OMS y su Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que analiza la situación mundial del cáncer en 2026. El documento ofrece el primer análisis exhaustivo sobre el progreso global en su prevención y control, e identifica las principales brechas que aún persisten.

Según el documento, en 2024 se diagnosticaron 20,6 millones de nuevos casos de cáncer en todo el mundo y cerca de 10 millones de personas fallecieron a causa de la enfermedad. Además, las proyecciones apuntan a que el número de nuevos diagnósticos alcanzará los 35 millones anuales en 2050.

Según el documento, en 2024 se diagnosticaron 20,6 millones de nuevos casos de cáncer en todo el mundo y cerca de 10 millones de personas fallecieron a causa de la enfermedad

En el trabajo, la OMS denuncia las desigualdades entre los sistemas sanitarios de los distintos países. "Mientras que en Europa y Norteamérica se estima que una de cada cuatro personas desarrollará cáncer y una de cada doce morirá por esta enfermedad, en el África subsahariana el riesgo de desarrollar cáncer es aproximadamente la mitad –una de cada ocho personas–, pero el riesgo de fallecer es prácticamente el mismo: una de cada doce", ha explicado la doctora Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la Unidad de Vigilancia del Cáncer de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).

En este contexto, Soerjomataram ha subrayado que la supervivencia al cáncer sigue dependiendo en gran medida del lugar de residencia y de la situación económica de los pacientes. "El informe muestra con claridad las desigualdades entre los países de ingresos bajos y los de ingresos altos", ha afirmado.

Como ejemplo, ha señalado que en el África subsahariana entre el 50% y el 90% de las mujeres con cáncer de mama son diagnosticadas en estadios III o IV, cuando la enfermedad ya se encuentra en una fase avanzada. En cambio, en Europa, y en países como Estados Unidos, ese porcentaje se sitúa en torno al 30%.

Asimismo, el cáncer es cada vez más un factor determinante de la mortalidad prematura y, en 2021, fue la principal causa de mortalidad prematura en 41 países, la segunda en 37 y la tercera en 47. Solo 12 países están en vías de alcanzar el objetivo de reducir la mortalidad prematura por cáncer en un tercio para 2030. En contraste, 48 países presentan tasas crecientes de mortalidad prematura por cáncer, vinculadas al aumento de la carga de la enfermedad.

En el África subsahariana entre el 50% y el 90% de las mujeres con cáncer de mama son diagnosticadas en estadios III o IV. En cambio, en Europa, y en países como Estados Unidos, ese porcentaje se sitúa en torno al 30%

El informe también analiza la experiencia de las personas afectadas por la enfermedad y pone de relieve su impacto humano, social y económico. En este sentido, cerca del 50% de los pacientes afirma haber perdido relaciones personales cercanas, el 60% asegura haber sufrido angustia y la mitad de los cuidadores presenta síntomas compatibles con un duelo prolongado.

Asimismo, la OMS advierte de que más de la mitad de los pacientes y sus familias afrontan gastos sanitarios muy elevados. En los 39 países que monitorizan el gasto en atención oncológica, la carga económica del cáncer equivale, de media, al 1% del producto interior bruto (PIB) nacional.

"El 85% de los familiares reportó una carga de cuidados de moderada a grave. Personas de países de todos los niveles de ingresos están sufriendo gastos sanitarios catastróficos e incluso la bancarrota debido a los costes médicos", ha señalado el jefe del Equipo de Control del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud, André Ilbawi.

El informe destaca que, pese a las desigualdades, se han registrado avances significativos en la prevención y el control del cáncer a nivel mundial, especialmente en ámbitos como el control del tabaco y la vacunación frente al virus del papiloma humano (VPH), aunque advierte de que persisten importantes brechas en el acceso a estas medidas.

"Personas de países de todos los niveles de ingresos están sufriendo gastos sanitarios catastróficos e incluso la bancarrota debido a los costes médicos"

En materia de tabaquismo, la OMS señala que la aplicación de las políticas previstas en el Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) ha contribuido a reducir un 27% la prevalencia del consumo de tabaco desde 2010. No obstante, alerta de que la aplicación incompleta de las medidas MPOWER sigue favoreciendo el consumo de tabaco.

Respecto al cáncer de cuello uterino, la organización destaca que la introducción de pautas de vacunación con una sola dosis ha impulsado el avance hacia los objetivos de eliminación de la enfermedad. Sin embargo, advierte de que persisten importantes diferencias en la cobertura, ya que, aunque el 85% de los países ha incorporado la vacuna frente al VPH a sus programas nacionales de inmunización, la cobertura de la primera dosis entre las niñas alcanza únicamente el 31 por ciento, lejos del objetivo del 90 por ciento fijado para 2030, si bien mejora el 17 por ciento registrado en 2019.

En cuanto al cáncer de mama, la OMS lamenta que su control, una de las intervenciones prioritarias para prevenir y abordar las enfermedades no transmisibles, no haya recibido una atención suficiente a nivel mundial. Como consecuencia, las tasas de supervivencia superan el 85% en los países de ingresos altos, pero apenas alcanzan el 40% en muchos países de ingresos bajos y medianos.

Por último, el informe advierte de que solo el 39% de los países incluye un paquete básico de atención oncológica dentro de la cobertura sanitaria universal, lo que deja a una parte importante de la población sin acceso a servicios esenciales.